"Pression" est probablement le mot qui convient le mieux pour caractériser la vie de cette artiste. Tout commence le 21 mars 1933, quand elle naît à Tryon, en Caroline du Nord (USA). Ses parents, qui avaient déjà 5 enfants avant elle, et qui en auront encore 2 par la suite, sont alors dans une mauvaise passe, mais cela ne les empêche pas de trouver un nom charmant pour leur nouveau rejeton : la nouvelle-née est appelée Eunice Kathleen Simone. Très vite, dès l'âge de 3 ans, elle montre des dispositions pour le piano, qu'elle pratique pendant toute son enfance. C'est pourquoi on pourrait croire que celle-ci lui a été quelque peu volée, dans le sens où elle devait être l'espoir de sa famille. D'ailleurs, pour ses 12 ans, elle participe à son premier récital, et elle découvre avec effroi que ses géniteurs sont discriminés, à cause de leur couleur de peau. C'est en s'insurgeant contre cet état de fait - outre son talent musical - qu'elle s'est fait remarquer par des protecteurs blancs, qui vont jusqu'à organiser une collecte de fonds pour financer ses études : comme beaucoup de monde mise sur elle, elle n'a pas vraiment le droit d'échouer. Mais voilà : même si les Blancs s'intéressent à elle, elle ne parvient pas à intégrer leur lycée, en raison de son origine, ce qui se vérifie, puisque, même celui qui aurait dû être son professeur confirme sa virtuosité, en lui donnant des cours particuliers. Alors, c'est toute seule qu'elle poursuit son aventure, en devenant elle-même enseignante, et en donnant des représentations dans un club de Philadelphie. C'est là qu'elle choisit son pseudonyme, pour cacher à ses parents d'où elle tirait l'argent qui la faisait vivre. C'était bien vu de sa part, puisque, lorsqu'elle leur a dévoilé le subterfuge, la communication s'est rompu, entre les 2 générations : sa mère parlait de "musique du diable".
