Avec cet homme d'Etat, on a l'exemple parfait de ce qu'a été la modernisation sociale de la France. Même le cadre de naissance témoigne de cette évolution : cet aîné d'une fratrie de 5 enfants voit le jour le 25 janvier 1950 à Maulévrier, dans le Maine-et-Loire. L'endroit est réculé, et on ne sera pas surpris d'apprendre que son père était ouvrier agricole. Voilà qui, dans la vie d'un individu, a peu d'importance, mais, par là, on va mettre au jour une tendance nationale. En effet, il faut savoir que l'enfant dont on suit l'existence est envoyé à l'école primaire catholique de sa ville natale. Pas le choix, imagine-t-on, car les parents ont dû choisir l'établissement scolaire le plus proche de chez eux, mais on a, là, les 2 ingrédients de la société d'antan : le travail des champs et la religion. Par la suite, il faut parler de jeune homme, car on passe de l'enfance à l'adolescence, et, déjà, on le retrouve dans une structure de lutte pour des idées ; parallèlement, il poursuit des études classiques, dans un lycée, jusqu'à ses 18 ans. On peut dire, aussi, que c''est à cette époque qu'il s'oriente franchement vers le socialisme. On sait que, après, il se plonge dans des études supèrieures d'allemand, et ce, de manière trrès sérieuse, puisqu'il devient professeur en la matière. C'est d'ailleurs pendant ses études qu'il rencontre son épousse, qui, elle aussi, est issue de la paysannerie. Ainsi, cette dernière, qui enseigne le français va diminuer la pression financière qui aurait pu peser sur les épaules de son mari. Il peut, donc, s'investir plus dans sa passion, en se présentant comme maire de la commune où il travaiille (Saint-Herblain). C'est chose faite en 1977, alors qu'il a 27 ans. Ensuite, c'est assez naturellement qu'il devient député. Après avoir conquis - non sans difficulté - la Mairie de Nantes en 1989, il lui faut encore 23 ans, pour se faire connaître de la scène nationale.
