Cet artiste est probablement la plus grande légende du rap, vu qu'il est mort prématurément, alors qu'il était plein de talents. Il a été assassiné le 13 septembre 1996, à Las Vegas, dans une rixe impliquant d'autres rappeurs (suspecte-t-on), dans un contexte de défiance que lui-même avait contribué à instaurer. Le jeune homme avait, alors, 25 ans, puisqu'il était né le 16 juin 1971, à New York. Dès le départ, il a été prédestiné à évoluer dans un climat violent et fourbe : par exemple, sa mère s'est inventé un faux nom, lorsqu'elle a enregistré son fils sur le registre des naissances : elle voulait, dit-elle, protéger son enfant. Il faut dire qu'elle et son compagnon font parti des Black Panthers, ce mouvement de revendication des Noirs contre les discriminations dont ils sont victimes. Et cela va au delà, puisque les parents de celui dont on étudie la biographie se séparent. La maman tombe alors sous le charme d'un de ses amis militants, qui est aussi un escroc notoire, avec un coup d'éclat en 1981, alors que le petit n'a que 10 ans - et sa demi-soeur 8 ans. Voilà le milieu social dans lequel Tupac Amaru Shakur (en reprenant le pseudonyme d'un révolutionnaire péruvien, pour les 2 premiers termes) évolue. On pourrait croire que cela n'était pas de bon augure, mais, contre toute attente, l'adolescent que l'on suit a une scolaarité exemplaire. A partir de l'âge de 12 ans, il s'intéresse au théâtre, et a l'occasion d'interpréter des rôles classiques, bien loin de l'image de bad boy - mauvais garçon - qu'il se forgera plus tard. Par ailleurs, il est de bon contact, ce qui contribue à en faire un individu populaire, au sein de son établissement scolaire. Cette sympathie l'a sûrement aidé à se faire recruter comme danseur, en 1989, à 18 ans, dans un groupe en formation. C'est en suivant cette voie qu'il sort, en 1991, à 20 ans, son premier album.
